În acest caz se formează o pilă galvanică Zn-Fe. Zincul din jurul defecţiunii se corodează şi produsele de coroziune precipită pe suprafaţa oţelului din fisură, acoperind-o şi astfel oţelul în cazul unei fisuri în stratul de acoperire este protejat. Oţelul mai este protejat şi prin faptul că este catod faţă de acoperirea de zinc, care este anod în pila galvanică de coroziune Zn-Fe formată.
Oţelul rugineşte acolo unde filmul de vopsea este defect (fisurat). Rugina apărută pe oţel, mai întâi în defectele stratului de vopsea, se extinde pe sub filmul de vopsea, provocând desprinderea vopselei de pe suprafaţa oţelului. Coroziunea oţelului fiind o reacţie auto-catalitică, poate continua sub stratul de vopsea, dar poate fi diminuată sau oprită prin repararea defecţiunii.
În acest cuplu oţel – strat de acoperire cu metal mai electropozitiv (cupru; nichel; crom), oţelul protejează catodic acoperirea. La locul defectelor din stratul de acoperire, oţelul se corodează cu viteză mărită, comparativ cu viteza coroziunii oţelului care nu a fost deloc protejat. Coroziunea în acest caz ia adesea forma de coroziune tip pitting, care se propagă în interiorul oţelului şi poate chiar să îl perforeze.